如果團隊的成功與否，取決於你是願意分享還是自私行事，你會怎麼做？許多人都沒有通過這項考驗。
我在美國馬里蘭大學的大學部講授心理學課程，課堂上吸引到的學生各有不同關注。但當我提出這個問題：你想讓期末論文額外加兩分，或者加六分？每個學生都豎起了耳朵。
我告訴學生，有一項測驗可以讓他們額外加分，這個測驗能說明個人在群體中做的選擇之間的關聯性。我解釋，這個測驗是受生態學家加勒特．哈丁所啟發，他在 50 年前的夏天發表文章，描述了所謂的「公有地悲劇」。哈丁說，當許多人為了自身利益而罔顧社會時，產生的後果可能會非常嚴重。哈丁引用了 19 世紀的慣例「公有地」，也就是供村民放牧牲口的共有草地，藉此警告大眾不要過度開發公共資源。
我希望學生能看出這個課堂測驗、哈丁的見解，以及地球最迫在眉睫的問題（包括氣候變遷）之間的關聯。我讓他們在額外加兩分或額外加六分之中做出選擇，但其中有個陷阱，我規定若全班超過 10% 的人都選擇加六分，那就沒有人可以獲得任何分數。額外分數可類比成水資源、燃料、放牧草地（源自哈丁的分析）或是任何自然資源。
根據某些自由市場經濟理論，如果每個人都爭取最大的個人利益，社會將會繁榮興盛。按照這個邏輯，加六分會是學生的理性選擇，就像牧羊人會理性選擇盡可能地利用牧草地一樣。那些把個人消耗最大化的人並不是貪婪，而是懂得運用策略。
但是當每個人都選擇這麼做時，公共資源就會不堪負荷，社會終將面臨過度捕撈、水資源短缺或氣候變遷。
解決方案可能很簡單： 如果每個人都能節制消耗，我們就能有永續性。正如我的許多學生所言：「如果每個人都選擇加兩分的話，全班都能加到分。」然而，在我使用這項測驗的最初八年間，總共教了二十幾班，其中只有一班保持在 10%的門檻之下，其他所有班級都沒有加到分。
2015 年，我的一個學生在推特上發表關於此測驗的推文：「什麼樣的教授會做這種事。」他的牢騷在網上瘋傳，世界各地的人都加入討論：這麼多人選擇加六分，是否表示貪婪和自私是人類天性？
事實上，大多數人並非如此。但要讓人合作是很困難的，尤其是一大群完全不認識的人。畢竟，如果別人自私多拿了一些（消耗更多水或選擇加六分），為什麼我不能也這麼做？但如果我們全都這麼想，最終我們都會是輸家。
哈丁認為，教育可能會改變這點，如果我們告訴大眾過度消耗資源的後果，他們可能就不會這麼做了。我一直對這個想法抱持懷疑，當我學生的推文傳遍網路時，一些同事對我說這個測驗已經沒用了（因為學生已經知道它是怎麼操作的）。我笑了，要是真有這麼簡單就好了！我的懷疑是有道理的，因為即使這個測驗已經廣泛曝光，我的學生仍然無法通過這個挑戰並獲得額外加分。
儘管如此，我依舊保持樂觀。畢竟我的大多數學生，大約有八成都選擇加兩分，就像大多數人在現實世界中選擇合作一樣。我們之中大多數人想做正確的事，但光是這樣無法解決我們的問題，所以我們需要創新的思路並運用行為科學找到解決方案。
2016 年，我決定改變規則。為了找出增進合作的方式，我根據探討社會團體的科學文獻，加入了第三種選項：學生可以選擇加兩分、加六分──或者加零分。沒錯，零分。為什麼有人會選擇加零分呢？是這樣的，只要有一位學生選擇加零分，選擇加六分的學生之中就會有一位（隨機選人）失去所有分數，把選擇加六分的總人數減少一人。
加零分的選項就是自我犧牲；為了幫助群體，學生藉由放棄加分機會來制衡那些過度取用資源的人。在行為實驗中，這種行為稱為利他懲罰，這個專業術語由經濟學家恩斯特．費爾與西蒙．蓋胥特所創造。這兩人的研究闡明，人會願意放棄自身擁有的一些資源，以懲罰群體中表現自私的人，因為他們相信這麼做能讓每個人都能從促進合作中獲益。
我的學生中，通常每學期只有少數會選擇加零分，而有時只需要這點人數就足夠了。即便只有少數人也能做出巨大改變，也就是說，少數自我犧牲的學生就可以把選擇加六分的總人數降低到 10% 的門檻之下。在我的課堂上，這個額外的選項大幅促進了合作，現在大約有半數的班級獲得額外加分。在我看來，這是明顯的轉變。在我教的班級中，有一些甚至可以在全班都沒有人選擇加零分的情況下達到目的，這表示光是知道有這個選項就可以促進合作。
儘管這種解決方案在小規模的課堂上也許能發揮作用，難道我們不需要更大規模的行動來遏止氣候變遷這類全球問題嗎？我們確實需要，但原理其實相同，都和集體行為與減少過度消耗有關。例如，最近我開始自願參與公民氣候遊說組織（CCL），該組織倡議一種稱為「碳收費與紅利」的政策。這項政策將使化石燃料費用穩定上漲，並把募集的錢分配給美國家庭（保護家戶免受成本上升的影響）。這個做法讓這種能源在使用上更加昂貴，最終將會減少化石燃料的消耗，所以減少消耗對我們的荷包與環境都有利。CCL 的義工會與立法者見面，並到社區進行外展服務。透過我們的努力（又是集體行為），我們獲得美國國會與大眾的支持。
當我寫下這篇文章時，三個月大的女兒艾蜜莉雅就坐在我身旁。雖然地球面臨艱鉅的問題，我仍下定決心，想幫助她擁有光明的未來，所以我必須相信，即使是少數人的行動也會帶來重大改變。少數學生可以幫助全班上百位同學在課堂上表現更好；少數做資源回收或堆肥的人可以對其他人的生活方式引發傳染效應；少數政治人物投下的一票，足以改變國家政策和國際政策，進而影響數百萬人。
生態學家加勒特．哈丁在 50 年前描述的難題到了今天依舊存在：我們的生存，需要依靠每個人以及所有人共同保護共有資源。我選擇用披頭四這幾句睿智又充滿希望的歌詞來提醒自己：「整個世界就是生日蛋糕／所以拿一塊／但不要太大。」